八卦掌发源于北京，是由清代河北省文安县朱家坞的董海川(约1 799—1882年)所创。董海川在北京肃王府传出八卦掌，属宫廷大内上乘功夫，其术很快盛传京、津、冀地区，并不断传播到全国，在武术界产生巨大影响，深受广大武术爱好者的喜爱和推崇。有关董先师的佚事早已以小说《雍正剑侠图》《八卦掌传奇》、评书《童林传》等形式在世间流传．

　　八卦掌的理论基础源于易经中的易理，以易理说拳理，以象数之理规范拳法的动作编排和排列程序。八卦掌由八个单独的掌式逐渐演变为八组六十四个掌式。八卦掌与其他拳种的最大区别在于他的拳线是循八卦图线，在行走中不断变换掌式。围圆走转是其练功的基础，也是练神导气的基本方法，所以八卦掌对养生保健、增强体质、培根固本、祛病延年有其独到的好处。根据八卦掌的运动特点，他的技击特点也很独到。八卦掌是以掌为主，以走为先，分上中下三盘。上盘以掌为先，中盘以摔为主，下盘神出鬼没，更有七十二暗腿随时使用。技击中，身低步稳，灵活神速，力整，避实打虚，避正打斜，指上打下，击左防右，迎前顾后，八方御敌。即有敌技击不止，无敌蓄力内养。

　　八卦掌极具观赏性。演练中拧旋走穿，形似游龙，行云流水，连绵不断，动似猛虎，静似泰山，刚而不滞，柔而不散，闪展进退，拧裹钻翻，推托带领，搬扣截拦，圈中有圈，层层不断。

　　八卦掌的器械有刀、枪、剑、钺、棍、七星杆、双头蛇、判官笔、点穴镢、方天画戟等。