早先，颐和园里有两个膳房，一个是御膳房，那是给光绪做饭的；还有一个是寿膳房，是给慈禧做饭的。慈禧疑心大，总怕有人害她，寿膳房的人都由她亲自挑选，并且每顿饭都要让别人先吃一口，自己才吃。

　　寿膳房饭菜的花样儿比御膳房还多，每天光粥就得七、八十样，鸡鸭鱼肉就更甭提了。那么多菜她怎么吃得了，真是怎么端上来的，还怎么端下去，有的她连看都看不过来。这些饭菜不是倒了，就是被手下人拿到门口卖了。那时候，一个“大子”在别处只能买一个烧饼，可在颐和园东宫门外，就能买一个大肘子。

　　在寿膳房里发生过这样一件事——一口烧饼四两银。

　　有一天，就要开饭了。慈禧忽然要李莲英传旨寿膳房，说要吃芝麻烧饼。这可把寿膳房的人急坏了。这顿饭，准备了几十种面食，可就是没有芝麻烧饼。一来是慈禧有日子不吃这东西了，二来是这天烙烧饼的厨师有事歇工了。可老佛爷的圣旨，谁敢违抗？慈禧高兴，什么事都好说，随手扔金子也不心疼；要是不高兴，一句话就能要了你的命。谁能不害怕呢？

　　没法子，只得命一个做酥皮点心的师傅来烙烧饼了。这可吓坏了那厨师。按说，烙几个烧饼算不了什么，可要是不中慈禧的意，脑袋就得搬家。他提心吊胆地应了下来，可冷汗也湿透了衣裳。干活的时候手直哆嗦，不是油多了，就是盐多了。沾芝麻的时候，烧饼在盆里打了个滚，成了个芝麻团。越慌越出事，烧饼刚铲到铛里，他随手抄起油瓶子往平锅里倒了一下子油，烧饼全用油泡起来了，就象炸的一样。想重做吧，又没工夫了，只好把烧饼捞了出来，放在炉里烤了起来。

　　慈禧围着知春亭、排云殿转了一大圈，真有点累了，也饿了，一心想吃口烧饼。一传膳就拿起小烧饼咬了一口，没想到歪打正着，小烧饼刚出炉，油多、芝麻多，吃起来外焦里暄，又酥、又脆、又香。这一口，吃得慈禧满心高兴，忙说：“来人哪，赏银四两！”

　　太监忙把赏银送到寿膳房。那烙烧饼的厨师还象木头似的坐在烤炉旁，两眼发直，浑身不住的哆嗦哩。因为他不知道是凶还是吉。